Ikonimaalaus on kuva, joka toteuttaa tiettyjä symbolisia sääntöjä tietyn kulttuurin sisällä. Esimerkiksi uskonnollisia (ortodoksit) ikoneita säätelevät monet säännöt (kyyhkynen pyhän hengen symbolina). Jokaisella kulttuurilla on omat sääntönsä.
Viestinnässä ikoni on merkki, joka jollain tavalla muistuttaa merkitsemäänsä kohdetta. Miesten ja naisten WC:n ovissa olevat kuvat ovat ikoneita. Kissan äänen kuvaaminen maukumiseksi on ikonisempi kuin kissan nimittäminen kissaksi.
Indeksi puolestaan on viestinnässä merkki, joka on jollain fyysisesti määritellyllä tavalla yhteydessä kohteeseensa. Yleinen esimerkki on savu tulen indeksinä.
Yleistä…
Internetin alleviivattu teksti jota voi klikata on linkki. Sen viestinnällinen toimintatapa on indeksi – linkiksi osoitettu teksti tai kuva on fyysisesti määritellyssä suhteessa kohteeseensa. Vai onko?
22.11.1999 Altavista löytää reilut 12 000 linkkiä joiden nimi on “yleistä”. Näitä klikkaamalla ei kuitenkaan löydy “yleistä”, vaan tietoa aukioloajoista, hallinnosta, historiasta, semantiikasta, lainkohdasta johon Edellinen sivu perustuu. Yleistä on siis indeksin mahdollisuus vailla indeksin toimintaa.
Sivun suunnittelijalle siis oman sivun “yleistä” on indeksi tasan tarkkaan tiettyyn “yleistä”-sivuun. On jopa mahdollista, että tuo “yleistä” on “ikonisoitunut”, onhan “yleistä” määritelty selvästi sivun suunnittelijan toimesta. Käyttäjän kannalta on harmi että tämä määrittely ei ole yleispätevä.
Ikoninen indeksi
Uutisten otsikointi toimii ikonisoinnin ja indeksoinnin keinoin. Jos otsikko laaditaan hyvin, se toisaalta osoittaa mistä aihealueesta uutinen on (indeksi), toisaalta muistuttaa uutisen sanomaa ja sävyä (ikoni).
Tietokoneen “työpöydän” ikonit voisivat toimia samalla tavalla. Sähköpostiohjelman “ikoni” voi toimia samalla keinona aloittaa sähköpostin lukeminen, toisaalta se voisi kertoa postilaatikon tilasta (ei postia / postia) jopa saapuneen sähköpostin määrän.
Internetin linkkien tulisi toimia samalla tavalla – linkin tulisi kertoa sisällöstään mahdollisimman paljon, toimia samalla ikonisena ja indeksisenä.
Näkyykö jo läpi?
Linkkiä, joka kertoo mahdollisimman paljon asiasta johon se osoittaa (ikoninen indeksi?) voi kutsua läpinäkyväksi (transparent). Läpinäkyvyyskin on kaksiteräinen miekka. Voidaan kysyä
- minkä pitää olla läpinäkyvää?
- mihin suuntaan?
On tiettyjä asioita, jotka eivät ole läpinäkyviä. Emme näe toistemme vatsalaukkujen sisältöä, ja hyvä niin. Vatsan läpinäkyvyys olisi luonnotonta. Toisaalta ikkunallinen ovi voi olla läpinäkyvä vain toiseen suuntaan – huoneessa olija näkee kuka on oven takana, mutta oven takaa ei näe mitä huoneessa tehdään. Siksi läpinäkyviksi tulisi rakentaa ne kohdat järjestelmää, joiden läpinäkyvyys kuuluu siihen asiaan jonka käyttäjät haluavat järjestelmällä saavuttaa.
Työhuoneeni ikkunasta näkyy ruma “kuloaukea”. Näkymä määrittyy työhuoneeni sijainnista ja siitä suunnasta johon ikkuna on laitettu. Internetin virtuaalinen maailma on vapaampi tällaisista rajoitteista – ikkunani voisi näyttää toisen seinän näkymää: jäätynyttä merenlahtea. Internet-sovelluksen läpinäkyvyyttäkin määrittää se, mitä käyttäjä sovelluksella haluaa tehdä, eli miltä “suunnalta” ja millä tarkkuudella tärkeä asia pitää näyttää.
Viestintään tarvitaan aina vähintään kaksi osapuolta. Ikonisen viestinnän rakentaminen Internetin palveluihin ei ole “tietokoneikonien” uudelleenrustaamista. Se on lähempänä ikonimaalauksen tekemistä: ikonia määrittelevien sääntöjen opettelemista ja niiden noudattamista niin, että niistä tulee käyttäjälle “luonnollinen” tapa ja oletus.